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“是你们？”方棠恍然大悟，瞬间便想起了那年西北茫茫风雪，那些冰肌玉骨赤足薄纱站在雪地里的兰奴，虽然分不清眼前的是其中哪一个，那不似凡人的容貌却还能让他记得三分。
兰奴点了点头，道：“正是，方大人还记得我们便好。我等听闻恩公有难，就赶来皇城，前几日见大人府上仆从陆续乔装出城，便知很快要有大事发生，在城外徘徊等了几日，果然。”
方棠心中感激，便道：“那多谢了，我们……还要麻烦你们了。”
兰奴快步引着他们向身后的马车走去，道：“我们快些走吧，若城中此刻有人追上来也不好办，请二位上车吧。”
“走。”方棠拉着栗延臻，迅速爬上了马车。只见车里还坐着两三个兰奴，有男有女，都穿着利落的劲装，仿佛是便于今夜行动。
见方棠上来，这些人都起身向他福了一福：“好久不见，方大人。”
这些人自然都是当年被方棠送走的兰奴，只是原本应该由栗延臻手下的军士送回各自部落，没想到去而复返，居然还有搭救方棠二人的一天。
“这是怎么回事？”栗延臻将方棠双手揣进怀里，问道，“夫人没将他们送回去么？”
方棠欲言又止，看了先前接引他们的兰奴一眼，后者会意，笑道：“将军有所不知，当年方大人怜惜我等，怕我们回到部族之后再被当贡品送出，于是故意将归乡名册改掉，为我们各自安排了新的身份和去处，从此便无人知道我们曾经身为兰奴——多谢方大人，滴水之恩，今日将以涌泉报。”
栗延臻眼带笑意地看向方棠：“我竟然不知道，夫人当年是如此谋算，不愧是我家璞玉浑金的小探花。”
所谓无心插柳柳成荫，方棠也从来不会想到，他当年一时恻隐种下的善心，如今竟能结出救他于危困之中的果。
“今日大恩，我无以为报。”方棠诚恳谢道，“多谢了，各位。”
那些兰奴摇头道：“恩公何必如此？原本也是您救我们于水火，念情还恩当是天经地义，即便舍却己身，也要报得万一。”
这时远处马蹄声隆隆动地而来，听动静显然不止十来个人。栗延臻立刻将方棠护在身后，透过窗子警备地看向漆黑一片的皇城方向，只见零星的火炬一点点汇聚，直到连成火海似的成片逼近。
为首盔甲严整、身骑战马的武将便正是耀武扬威的上将军栗安，他手持一杆长戟，方棠仔细辨认后，发现那居然是栗延臻贴身的兵器，不由得愤然。
“栗安追上来了。”方棠抓紧了栗延臻的手，小声道，“二郎，他们果然还是有所准备。”
“别怕。”栗延臻抚了抚他，“我和你一起。”
栗安的兵马很快赶上来，将力有不足的马车团团围住。兰奴们顷刻警备，从身上摸出防身的刀剑，对方棠和栗延臻道：“二位待在车上，我们且下去与他们一战。”
“不可。”方棠拉住他，“他手下都是骁勇善战的岭南军，你们打不过的。这样，不如我们下车束手就擒，看看能不能放你们走。”
兰奴摇头道：“大人天真了，此人乃天下最为阴险狡诈之徒。当年大人放我们而去，我等途径大漠驿馆时听他手下喝酒的军士议论，说他们本是故意迁延不前，要让你们和西羌人斗得俱伤才好。”
方棠当年多少也猜到了，栗安就是有意不派兵支援，导致栗延臻差点命丧雪原之中。若不是老马识途，怕是他们两个现在尸骨都沉下几层了。
栗安手举长戟，冲着马车高喝道：“反贼休走！原是陛下心软，竟不识一国之相乃奸佞之徒，差点使我大渠遭千古耻笑！”
“你才是反贼，栗安！”方棠掀开车帘，怒斥道，“你引西羌和鲜卑人入关进城，残杀本国将领，若列先皇在天有灵，也要唾骂你为百代万世第一奸臣！”
栗安冷笑一声，道：“西羌和鲜卑如今都是北境的看门狗，我怕他们？方棠，当年一杯毒酒没要你的命，如今你还是要死在我手里，才能平息我数次所受你胯下之辱！”
方棠气得哆嗦，直接跳下车就和栗安对骂起来。栗延臻将他护在身侧，冷冷看着栗安，道：“栗氏无尽风光和满门荣耀如今尽数归你了，你若非要赶尽杀绝，大可以来试试，看我能不能在你这病歪歪的岭南军中杀出一条血路。”
许多年过去，即便经历过牢狱的磋磨，栗延臻眼中的坚韧与悍勇之色也丝毫未改，看得栗安居然凭空生出几分怯意来。
面前这个栗氏本家曾经年少成名、金戈铁马的少将军，仿佛真的能如他所说，从千军万马中冲杀而出，